Η Ανάλυση Κύκλου Ζωής είναι μια ολοκληρωμένη μεθοδολογία που περιλαμβάνει τη συγκέντρωση και αξιολόγηση των εισροών, των εκροών και των πιθανών περιβαλλοντικών επιπτώσεων σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής ενός προϊόντος ή κτιρίου. Αυτή η ολιστική προσέγγιση εξετάζει σχολαστικά κάθε στάδιο, προσδιορίζοντας τις διαδικασίες και τα συστατικά και αξιολογώντας τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις. Η ανάλυση εκτείνεται τόσο σε εκτιμήσεις που αφορούν τα αρχικά στάδια, ξεκινώντας από το σημείο κατασκευής ή εξόρυξης πρώτων υλών, όσο και σε πτυχές που αφορούν τα επόμενα στάδια, περιλαμβάνοντας τη μεταφορά, τη χρήση, τη συντήρηση και τις εκτιμήσεις για το τέλος του κύκλου ζωής. Αυτή η ενδελεχής εξέταση, που συχνά αναφέρεται ως “ cradle to grave”, εξασφαλίζει μια ολιστική κατανόηση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος που σχετίζεται με ένα προϊόν ή ένα κτίριο.

Προχωρώντας την έννοια ακόμη περισσότερο, η προσέγγιση “ cradle to cradle” δίνει έμφαση στην ανακύκλωση και την επαναχρησιμοποίηση στο τέλος της ζωής ενός προϊόντος, σε αντίθεση με την απόρριψη. Αυτή η προοδευτική προοπτική προωθεί την ιδέα ότι τα υλικά μπορούν να αποτελούν μέρος ενός συνεχούς κύκλου, ελαχιστοποιώντας τα απόβλητα και μεγιστοποιώντας την αποδοτικότητα των πόρων. Με την ενσωμάτωση των αρχών “ cradle to cradle ” στο πλαίσιο της Ανάλυσης Κύκλου Ζωής, όχι μόνο αξιολογούμε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις ενός προϊόντος καθ’ όλη τη διάρκεια της ύπαρξής του, αλλά και συμβάλλουμε στην ανάπτυξη βιώσιμων πρακτικών που δίνουν προτεραιότητα στις κυκλικές οικονομίες και μειώνουν το συνολικό οικολογικό αποτύπωμα.